Les premières gelées vident le jardin, mais elles remplissent les maisons. Dès que la température chute, une partie de la faune qui vivait dehors cherche un refuge chaud, sec et nourri, et votre sous-sol coche les trois cases. Loin de disparaître l’hiver, plusieurs nuisibles ne font que changer d’adresse. Les conseils de Santé Canada sur les rats et les souris rappellent d’ailleurs qu’une souris se glisse par une ouverture de rien du tout. Voici qui vient frapper à votre porte quand il fait froid, et surtout comment lui fermer l’accès avant décembre.
Pourquoi les nuisibles se réfugient dans les maisons l’hiver
La logique est simple et implacable. Dehors, le froid tue ou endort. Dedans, il fait 21 degrés, il y a de l’eau sous les éviers, des miettes derrière la cuisinière et mille recoins tranquilles. Un bâtiment chauffé devient, pour un petit animal, un abri idéal au cœur de la saison morte. Ce n’est pas un hasard si les appels en extermination pour rongeurs grimpent chaque automne, au moment précis où les nuits deviennent froides.
Deux portes d’entrée dominent. La première, ce sont les fissures et les ouvertures de l’enveloppe du bâtiment, souvent invisibles à l’œil pressé : un bas de porte usé, un passage de tuyau mal scellé, une prise d’air de sécheuse sans grille, un solage fissuré au ras du sol. La seconde, ce sont les objets qu’on rentre à l’automne, bois de chauffage, boîtes de décorations, meubles de patio, dans lesquels un insecte ou une souris a déjà pris ses quartiers. À mon sens, c’est la fenêtre de l’automne, de septembre aux premiers gels, qui décide de tout : une maison bien scellée en octobre passe un hiver tranquille, alors qu’une maison laissée ouverte joue à se faire envahir.
Il y a aussi un effet d’accumulation que beaucoup sous-estiment. Une souris entrée en novembre n’est pas seule très longtemps : à l’abri du froid qui aurait limité sa reproduction dehors, une poignée d’individus devient une petite population au creux de l’hiver, bien avant qu’on ait repéré le premier indice. C’est ce décalage entre l’arrivée discrète et l’infestation visible qui rend la prévention d’automne si payante.
Les souris, reines de la saison froide
S’il y a un champion de l’invasion hivernale, c’est la souris. Elle se faufile par un trou de la taille d’une pièce de dix cents, soit à peine six millimètres, là où le rat, lui, exige l’équivalent d’un vingt-cinq cents. Autrement dit, si vous pouvez glisser un crayon dans une fente, une souris passera. Une fois à l’intérieur, elle niche dans les murs, les faux plafonds, derrière les électroménagers, et se reproduit vite, à l’abri du froid qui, dehors, aurait freiné sa population.
Les indices ne trompent pas : des bruits de grattement dans une cloison la nuit, de petites crottes noires le long des plinthes, des emballages alimentaires grignotés, une odeur d’urine persistante dans un garde-manger. Au-delà du dégât matériel, il y a un enjeu de santé réel. La souris sylvestre est le principal porteur des hantavirus, repérés pour la première fois lors d’une éclosion dans le sud-ouest américain en 1993, et dont certaines formes peuvent être mortelles. C’est pourquoi on ne balaie jamais des crottes sèches : on les humecte d’abord d’une solution d’eau de Javel, gants et masque enfilés, avant de les essuyer, pour ne pas disperser de poussière contaminée.
Les insectes qui passent l’hiver à l’abri
Contrairement à une idée répandue, le froid n’élimine pas tous les insectes, il en pousse plusieurs à l’intérieur. La coccinelle asiatique multicolore en est l’exemple le plus visible : à l’automne, elle se rassemble en grappes sur les façades ensoleillées, puis s’infiltre par les cadres de fenêtres pour hiverner dans les combles et les murs. On la retrouve, engourdie, aux premières journées douces de février, surprise de se croire au printemps.
D’autres suivent le même chemin. Les araignées domestiques s’installent dans les coins tranquilles d’un sous-sol, où la chaleur et quelques proies suffisent à les garder actives tout l’hiver. Les cloportes et les poissons d’argent recherchent l’humidité d’une salle de bain ou d’une buanderie, et le poisson d’argent, en particulier, s’attaque au papier, aux reliures et aux boîtes de carton entreposées. Même certaines guêpes reines passent l’hiver cachées dans un grenier, en diapause, prêtes à fonder une colonie dès le redoux.
Il faut aussi penser aux clandestins qu’on transporte soi-même. Le bois de chauffage rentré en brassée abrite parfois des fourmis charpentières ou des coléoptères du bois, qui se réveillent une fois près du poêle. Les boîtes de décorations des fêtes, restées tout l’automne dans un cabanon, servent de cachette à bien des bestioles. Aucun de ces visiteurs ne cause de catastrophe à lui seul, mais leur présence trahit presque toujours des points d’entrée ou des failles d’étanchéité que les rongeurs, eux, sauront exploiter tôt ou tard. Repérer une coccinelle au plafond en janvier, c’est donc aussi un signal : l’enveloppe du bâtiment laisse passer plus de choses qu’on ne le croit.
Bloquer les nuisibles avant les grands froids
La meilleure extermination, l’hiver, c’est celle qu’on n’a pas à faire, parce que la maison a été scellée à temps. Le travail tient en deux mots : exclusion et propreté. On inspecte l’enveloppe du bâtiment à hauteur de sol comme en hauteur, et on bouche. Les trous autour des tuyaux se comblent à la laine d’acier, qu’on recouvre ensuite de scellant, car un rongeur ronge le silicone seul mais recule devant le métal. On pose des coupe-froid métalliques sous les portes, on calfeutre les fenêtres, on grille les prises d’air de sécheuse, les évents de grenier et les débords de toit avec un treillis métallique fin.
Le pourtour compte autant que les murs. On dégage le fouillis contre les fondations, on coupe l’herbe haute, on surélève le bois de chauffage à une trentaine de centimètres du sol et on l’éloigne de la maison, on range les aliments secs dans des contenants de verre ou de métal. Quand l’infestation est déjà installée, ou quand les points d’entrée sont trop nombreux pour un simple calfeutrage, un service d’extermination de souris identifie les accès, traite la population en place et scelle durablement, plutôt que de poser trois trappes en espérant. Pour aller plus loin sur les méthodes et les erreurs à éviter, le guide détaillé pour se débarrasser des souris complète bien cette approche saisonnière.
Un repère pratique si vous posez des trappes vous-même : comptez environ une trappe au mètre le long des murs, ou cinq à dix autour d’un trou visible, appâtez-les sans les armer pendant trois ou quatre jours pour mettre les souris en confiance, puis vérifiez chaque jour. Le tableau ci-dessous résume les principaux visiteurs de l’hiver et le bon réflexe pour chacun.
| Nuisible | Pourquoi il entre | Indice typique | Geste clé |
|---|---|---|---|
| Souris | Chaleur, nourriture, nid | Crottes, grattements nocturnes | Sceller à la laine d’acier, trappes ciblées |
| Coccinelle asiatique | Hivernation au chaud | Grappes aux fenêtres | Calfeutrer cadres et fissures |
| Araignée domestique | Coins tranquilles, proies | Toiles dans les coins | Réduire l’humidité, passer l’aspirateur |
| Poisson d’argent | Humidité, chaleur | Insecte argenté la nuit | Assécher buanderie et salle de bain |
| Guêpe reine | Diapause au grenier | Insecte isolé au redoux | Grillager les évents de toit |
Questions fréquentes
Les souris disparaissent-elles vraiment l’hiver ?
Non, c’est l’inverse. Le froid les pousse à chercher un abri chauffé, et une maison devient leur refuge de choix. L’hiver est souvent la saison où les infestations de souris sont les plus actives à l’intérieur, pas la plus calme.
Par quelle taille d’ouverture une souris peut-elle entrer ?
Par une fente de l’ordre de six millimètres, soit la taille d’une pièce de dix cents. Si un crayon passe, une souris passe aussi. Le rat, plus gros, exige un trou d’environ la taille d’un vingt-cinq cents.
Pourquoi des coccinelles apparaissent-elles dans ma maison en plein hiver ?
Ce sont des coccinelles asiatiques entrées à l’automne pour hiverner dans les murs et les combles. Une journée douce les réveille et elles ressortent, désorientées, vers la lumière des fenêtres. Elles sont inoffensives, mais signalent des interstices à colmater.
Est-ce dangereux pour la santé d’avoir des souris l’hiver ?
Cela peut l’être. Leurs excréments et leur urine présentent un risque, notamment celui des hantavirus portés par la souris sylvestre. On ne balaie jamais des crottes sèches : on les humecte d’eau de Javel diluée, avec gants et masque, avant de nettoyer.
Quel est le meilleur moment pour protéger sa maison ?
L’automne, avant les premiers gels, reste de loin le meilleur moment pour agir. Une fois l’enveloppe scellée et les abords dégagés en septembre ou octobre, la plupart des nuisibles ne trouvent tout simplement plus de porte d’entrée quand le froid s’installe pour de bon.